L’accès à l’information santé reste aujourd’hui un enjeu majeur, particulièrement chez les publics dits « fragiles » : personnes en situation de précarité, migrants, personnes âgées isolées, populations en situation de handicap, jeunes en rupture, ou habitants de territoires enclavés. De plus, selon l’INSEE, près de 13 % de la population française vit sous le seuil de pauvreté (INSEE, 2023), et 18 % des adultes de 18 à 65 ans éprouvent des difficultés avec l’écrit (Agence nationale de lutte contre l’illettrisme, 2021).
Ces chiffres révèlent l’ampleur du défi : comprendre, assimiler, puis agir en fonction de messages de santé publique, quand on fait face à des obstacles linguistiques, éducatifs ou sociaux, reste complexe. À cette réalité, il faut ajouter la méfiance envers certaines institutions, le manque de temps ou la surcharge administrative. L’information, même sur des sujets vitaux – vaccination, dépistages, prévention des maladies chroniques ou accès aux droits – ne circule donc pas toujours de manière fluide et efficace.
C’est précisément là qu’interviennent les associations, devenues au fil des années des maillons cruciaux du dispositif de diffusion et de médiation de l’information santé.
Implantées localement, les associations interviennent souvent là où les institutions peinent à atteindre. Le tissu associatif – plus de 1,3 million de structures en France selon le Ministère de l’Intérieur (2023) – maillent finement le territoire. Elles sont parfois l’unique interlocuteur de santé pour des personnes éloignées du système de soins traditionnel. Les Restos du Cœur, la Croix-Rouge française, AIDES, France Alzheimer, ou les réseaux de l’Union nationale des associations familiales (UNAF), illustrent cette action à la fois ciblée et ancrée dans le quotidien.
Les associations agissent en tiers de confiance, notamment lorsqu’il existe une réticence envers une institution ou une peur du jugement. La proximité tissée dans la durée, la connaissance des réalités de terrain, permettent d’adapter la forme et le rythme de la transmission d’information. Les associations travaillent souvent dans une logique d’écoute active, en consultant les bénéficiaires sur leurs besoins et leurs freins face à certains messages, pour construire une information sur-mesure, et des supports véritablement utiles.
Au-delà de leur expertise en santé, les associations sont souvent les seules à développer des stratégies “d’aller-vers” : maraudes sanitaires, ateliers de prévention dans des foyers d’urgence, interventions dans des squats ou des bidonvilles, stands mobiles sur les marchés ou lors d’événements communautaires, etc.
L’un des points forts du secteur associatif réside dans sa capacité à co-construire des outils et des campagnes avec les publics visés. Cela peut prendre la forme :
Par exemple, l’association Espace Santé Jeunes de Rennes a co-produit avec des jeunes de quartiers prioritaires des vidéos courtes sur le consentement et la contraception, diffusées dans les lieux fréquentés par les publics concernés, avec un impact supérieur aux campagnes institutionnelles classiques (source : Ville de Rennes).
Certaines populations affichent des besoins particuliers : accès à la prévention VIH auprès des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, prévention santé mentale dans les quartiers prioritaires, prise en compte des situations de handicap, ou encore éducation à la santé auprès de jeunes décrocheurs scolaires. Les associations spécialisées développent une expertise ciblée, conçoivent des outils sur-mesure et touchent ces niches que ni les campagnes nationales ni les professionnels de santé isolés n’atteignent réellement.
Depuis plusieurs années, des outils méthodologiques spécifiques sont développés pour accompagner les acteurs associatifs dans leur mission de diffusion. Voici quelques recommandations issues de retours terrain :
Dans le contexte d’augmentation des inégalités sociales de santé, les associations jouent et continueront de jouer un rôle essentiel pour rendre les messages accessibles à tous. Leur capacité de mobilisation, leur ancrage territorial, leur maîtrise de la pédagogie comme de la communication non institutionnelle, en font des alliées indissociables de toute politique de santé publique réellement inclusive.
Soutenir les initiatives associatives, encourager la co-construction d’outils, reconnaître et valoriser la médiation santé, c’est agir concrètement pour une information plus juste et plus utile, touchant vraiment les publics qui en ont le plus besoin.