L’éthique regroupe l’ensemble des principes moraux qui guident l’action. En communication santé, elle se traduit par une volonté de transmettre des informations véridiques, utiles et respectueuses, en évitant la manipulation, la stigmatisation ou la diffusion de messages erronés. La déontologie, quant à elle, relève souvent de règles plus formalisées : elle fixe un cadre professionnel, avec des normes, des chartes ou des codes auxquels chacun peut se référer (voir par exemple la Charte de la Communication et de la Promotion Santé : SFSP, 2021).
Ce que l’on oublie souvent : ces deux piliers ne sont pas réservés aux grosses structures ou aux professionnels chevronnés. Toute association, même petite, peut (et doit) interroger ses pratiques pour insuffler cette culture de la responsabilité et de la confiance.
Informer, c’est aussi exposer ses publics – parfois vulnérables – à des conséquences involontaires. Plusieurs études montrent les effets délétères d’une communication inappropriée :
Un incident mal géré ne se limite pas à la sphère associative : il touche aussi la crédibilité du secteur et, à terme, la confiance en la parole scientifique ou citoyenne. Prendre à bras le corps ces enjeux, c’est s’engager pour une santé publique de qualité.
La tentation de communiquer “vite” ou “fort” peut amener à négliger certains fondamentaux. Voici quelques points de vigilance, issus notamment du Guide HAS – Communication engageante et éthique (2020) et des retours de terrain.
De nombreuses associations choisissent par exemple d’utiliser des “personnes symboliques” (photographies non identifiantes ou dessins) pour illustrer certaines campagnes, un réflexe protecteur pour les publics sensibles, notamment les enfants.
Formaliser une charte éthique ou déontologique, même courte, permet de poser le cadre et de s’y référer lorsqu’une question se pose. L’intérêt d’une charte ? Elle structure le dialogue, responsabilise chacun et favorise la cohérence de l’équipe.
La digitalisation a démultiplié l’impact – positif ou non – de nos prises de parole. Les risques sont amplifiés : viralité de l’infox, attaques anonymes, campagnes de dénigrement, faux profils… D’après l’ANSM (2022), une information approximative en santé circule six fois plus vite que la correction qui la contredit.
Un conseil utile : avant toute diffusion, posez-vous toujours la question “Ce contenu pourrait-il nuire, involontairement, à une personne ou à une communauté ? Les informations sont-elles suffisantes pour donner du sens et être comprises ?”.
Les bonnes pratiques ne sont jamais le fruit d’une recette universelle, mais d’allers-retours entre terrain et réflexion collective. Quelques exemples inspirants :
Ces démarches s’ancrent dans un même souci : poser à plat les processus, interroger ce qui peut produire involontairement des effets de bord, mais avancer, tester, et ne pas renoncer à communiquer, car la parole associative compte.
La communication responsable, loin d’être une contrainte, est en réalité une formidable opportunité pour créer du lien, valoriser l’expertise associative et renforcer la démocratie en santé. Quelques pistes pour progresser collectivement :
Questionner l’éthique de sa communication, c’est ouvrir la porte à des débats parfois complexes mais indispensables. Cela encourage l'apprentissage permanent, la transparence, le respect des diversités et la construction, pas à pas, d’une parole associative à la fois solide, utile et respectueuse.